Med infrastrukturminister Åsa Torstensson som stins invigdes på torsdagen Etapp 1 av Botniabanan. 26 km järnväg mellan Örnsköldsvik och Husum plus ett 4 km långt industrispår till massa- och pappersfabriken M-real i Husum ligger nu klar för godstrafik. M-real blir det första företaget att dra ekonomiska och miljömässiga fördelar av Botniabanan.
Omkring 220 inbjudna representanter för banbyggare, trafikoperatörer och industriföretag var på plats vid M-reals fabrik för invigningen. Botniabanan AB:s vd Lennart Westberg öppnade med att konstatera att 90 procent av Botniabanan är färdig i dag. Tidplan och kostnadskalkyl håller för hela banan, som tas i drift om två år.
Till dess ska Etapp 1 nyttjas för godstrafik och betydelsen av detta är enligt Lennart Westberg stor:
– Detta har kanske glömts bort, men faktum är att industrins behov är en oerhört viktig faktor bakom Botniabanan.
Detta bekräftar Peter Kinell, vd för M-real Sverige, som i sitt tal uttryckte stora förhoppningar på den nya järnvägen. Det första målet för företaget är att nå 300 000 kubikmeter ved med järnväg, vilket skulle ersätta 15 procent av lastbilstransporterna till fabriken.
– Vi hoppas att järnvägen ska ge oss tre positiva effekter, nämligen ett ökat vedinflöde, sänkta kostnader och en starkare miljöprofil. Det är upp till leverantörer, transportörer och M-real att se till att det blir så.
När hela Botniabanan är klar främjas svensk tillverkningsindustri från Sundsvall och norrut, med ett sammanlagt produktionsvärde om ca 100 miljarder och nettoexportvärden om 30–40 miljarder kronor.
Botniabanans betydelse för de viktiga basnäringarna i norr var också ett inslag i talet från infrastrukturminister Åsa Torstensson:
– Norra Sverige är dominerande när det gäller såväl skog som stål- och gruvnäring och dessa råvaror behöver effektiva och robusta transporter på sin väg genom Sverige ner till Europa, sade ministern, som bland annat också nämnde behovet av operatörer som bedriver trafik på resenärernas villkor.
Representant för dessa vid invigningen var Jan Sundling från Branschföreningen Tågoperatörerna, som betonade att Botniabanan är en del av det europeiska järnvägsnätet:
– Utan järnvägen kommer vi inte att lyckas nå de europeiska målen för sänkta koldioxidutsläpp. Sverige är ett föredöme inom järnvägslogistik, med ökande marknadsandel och med nya aktörer, som skapar kundnytta och lönsamhet.
I sammanhanget kan nämnas att det gemensamma europeiska trafiksystemet ERTMS ska införas på Etapp 1, som första bansträcka i landet.
Banverkets stf generaldirektör Björn Östlund gav mycket beröm över Botniabanan AB och lovordade det goda samarbetet. Han nämnde också att bansträckan kommer ytterst lämpligt i tiden:
– Antalet tåg ökar i landet. Nätet är ganska ansträngt och att nu få extra kapacitet är helt fantastiskt samtidigt som det är en stor utmaning för oss att klara det ökade trafikflödet. Och redan innan vi ens har tagit banan i drift, har vi fått flera förfrågningar om nya dragningar.
Björn Östlund och Lennart Westberg undertecknade det tunga hyresavtal som omfattar 40 års ansvar för finansiering av 10-tals miljarder kronor. Avtalet stadfäster att Banverket nu övertagit förvaltningen för Etapp 1.
Efter detta rörde sig deltagarna ut på perrongen, där Åsa Torstensson med en signalstav vinkade fram det första timmertåget. Sällskapet kunde sedan borda ett Reginatåg för avfärd till Örnsköldsvik.
Invigningen av hela den 19 mil långa Botniabanan äger rum hösten 2010.